接地开关在异常条件（如短路）下，可在规定时间内承载指定的额定短路电流和相应的峰值电流；但在正常工作条件下，不要求承载额定电流。

接地开关和隔离开关经常被组合成一台装置使用。此时，隔离开关除了具有主触头外，还带有接地开关以用于在分闸后将隔离开关的一端接地。主触头和接地开关通常以这样的方式实现机械联锁，即当隔离开关闭合时接地开关不能闭合，而当接地开关闭合时主触头不能闭合。

接地开关按结构形式可分为敞开式和封闭式两种。前者的导电系统暴露于大气中类似隔离开关的接地刀闸，后者的导电系统则被封闭在充SF。或油等的绝缘介质中。

接地开关需要关合短路电流，必须具备一定的短路关合能力和动、热稳定性。但它不需要开断负荷电流和短路电流，故没有灭弧装置。闸刀的下端通常经过电流互感器与接地点连接。电流互感器可给出信号供继电保护用。

各种结构形式的接地开关均有单极、双极和三极之分。单极只用于中性点接地系统，双极和三极则用于中性点不接地系统，共用一个操动机构进行操作。